"Кливленд Кавальерс" наконец-то прорвались в третьей игре серии, одержав домашнюю победу со счетом 116-109 над "Детройт Пистонс". После двух разочаровывающих матчей, в которых им не хватало совсем чуть-чуть, "Кавс" продемонстрировали, на что они способны, когда поддерживают свою интенсивность на протяжении всех 48 минут.
Размышляя о давлении, примечательный анекдот от другой звезды НБА, Джеймса Хардена, подчеркнул необходимый образ мышления: "О каком шуме вы говорите?" — ответил он, когда его спросили о недавней критике. "Я играю в баскетбол... Каждая игра — это отдельная серия". Такой подход, сосредоточенный на настоящем, безусловно, нашел отклик в игре "Кавальерс".
В то время как Кейд Каннингем из "Пистонс" был доминирующей силой в первых двух играх, третья игра безоговорочно принадлежала Доновану Митчеллу. Он продемонстрировал выдающееся выступление с 35 очками, 10 подборами и 5 передачами — это была настоящая "захватническая" игра, которая продвинула его команду вперед.
Несмотря на раннюю нервозность, когда "Детройт" вырвался вперед со счетом 7-0, "Кливленд" не дрогнул. Митчелл и Джарретт Аллен быстро набрали в сумме 18 очков в первой четверти, нанеся решительный ответный удар. Важная корректировка заключалась в том, что "Кавс" агрессивно атаковали кольцо, реализовав 13 из 15 попыток в первой половине матча, что резко контрастировало с их суммарными 25 попытками из-под кольца в первых двух играх. Митчелл, в частности, пробился в "краску", реализовав 4 из 5 бросков в ограниченной зоне после того, как ранее его в значительной степени сдерживали. Этот сдвиг в агрессии фундаментально изменил ход игры.
Эван Мобли также извлек выгоду из этой атакующей стратегии, набрав семь быстрых и решительных очков во второй четверти, что способствовало 14-очковому преимуществу "Кливленда" к перерыву. В защите "Кавальерс" заставили "Пистонс" провалиться, поскольку "Детройт" промахнулся 12 раз подряд с трехочковой линии после двух ранних попаданий.
Однако в третьей четверти проявился знакомый шаблон. "Детройт" скорректировал игру, более эффективно менялся защитниками и выиграл четверть со счетом 33-19, чему способствовали пять потерь "Кавс". Значительное когда-то преимущество почти исчезло, возвращая воспоминания о предыдущих трудностях.
Четвертая четверть стала битвой характеров. При равном счете и висящей на волоске серии кто-то должен был дрогнуть под давлением. Каннингем, что было нехарактерно, дрогнул первым, совершив три подряд дорогостоящие потери. Но именно Митчелл сиял ярче всего в клатче. Он набрал девять важнейших очков в четвертой четверти, включая три подряд результативные атаки, завершившиеся трехочковым броском через Тобиаса Харриса, который фактически закрепил победу. Это был тот момент, ради которого Митчелл, звездный игрок, действительно был нужен — не ради красивой статистики, а ради решающих действий.
Митчелл закончил матч со своей впечатляющей статистикой, в то время как Джарретт Аллен был стабильной силой с 18 очками, просто выполняя свою работу. Мобли внес 13 очков, 8 подборов, 4 передачи и 2 блока, показывая, что у него еще есть потенциал для роста.
Несмотря на поражение, Каннингем оставался элитным игроком для "Детройта", оформив трипл-дабл с 27 очками, демонстрируя, что с ним нужно считаться. Харрис добавил 21 очко, и "Пистонс" проявили стойкость, никогда по-настоящему не сдавались, но в конечном итоге были обыграны в последние моменты.
Другие игроки "Кавальерс" также проявили себя. Деннис Шредер обеспечил ранний импульс с 11 очками и двумя блоками. Макс Струс, набрав всего семь очков, создал значительный позитивный хаос, а возвращение Сэма Меррилла принесло немедленную пользу, принеся семь очков и спровоцировав фолы в нападении.
В конечном итоге "Кавальерс" победили не за счет превосходства в таланте, а за счет лучшего исполнения в критические поздние стадии игры. Серия теперь ведет "Пистонс" со счетом 2-1, а четвертая игра состоится в понедельник также в Кливленде. Давление наконец-то ощущается с обеих сторон.