После двух трудных игр в серии, где каждая ошибка казалась преувеличенной, а каждый промах — более громким, «Кливленд Кавальерс» наконец-то переломили ход событий, одержав убедительную победу со счетом 116-109 над «Пистонс» в третьем матче. Вместо того чтобы вносить радикальные изменения, «Кавс» просто нашли свой ритм, рано взяли игру под контроль и, впервые в этой серии, вынудили «Детройт» реагировать на их игру.
Донован Митчелл возглавил команду с впечатляющими 35 очками, демонстрируя целенаправленную агрессию и задавая темп. Его отлично поддержали Джеймс Харден (19 очков), Джарретт Аллен (18 очков) и Эван Мобли (13 очков), причем все четыре стартера набрали двузначные цифры. Это стало примером сбалансированной, контролируемой и высокоэффективной атакующей игры.
Джеймс Харден пренебрежительно отозвался о внешнем шуме, заявив: «Я играю в баскетбол, и все, что нужно этой команде, я стараюсь делать. Каждая игра — это отдельная серия». Этот целеустремленный подход проявился в том, что «Кливленд», после своих предыдущих трудностей, играл с новой остротой. В первой половине они реализовали почти 69 процентов бросков и демонстрировали целенаправленное движение мяча, играя инстинктивно, а не переосмысливая.
Напротив, атакующая эффективность «Детройта» значительно снизилась. «Пистонс», которые ранее успешно бросали, промахнулись в тревожных 12 из первых 14 трехочковых попыток. Этот сдвиг был частично обусловлен улучшенной защитой «Кливленда» и частично естественной регрессией к среднему значению, но «Кавальерс» быстро этим воспользовались.
Что особенно важно, даже когда «Детройт» наращивал давление, «Кливленд» сохранял хладнокровие — значительный признак прогресса. Хотя победа не была безупречной, отмеченной ранними потерями и все еще небольшим преимуществом, «Кавс» наконец-то казалось, что они диктуют условия игры. По крайней мере, в этот день они выглядели как та грозная команда, которая попала сюда. Насущный вопрос теперь заключается в том, смогут ли они сохранить этот вновь обретенный импульс и превратить его в устойчивую тенденцию.